De beslissing van de gemeente om een perceel met een café op de Markt aan te kopen en af te breken, roept begrijpelijk gemengde gevoelens op. Ook bij ons.
Het gaat hier niet alleen over stenen, maar ook over herinneringen, ontmoeting en identiteit. Het pand geeft ook het typische karakter en uitzicht aan ons marktplein.
Met Groen&Co erkennen we die bezorgdheden.
Tegelijk zien we in deze aankoop ook een belangrijke kans om onze publieke ruimte toekomstgericht en kwalitatiever in te richten.
Het verdwijnen van een authentiek gebouw met horecazaak betekent een verlies. Cafés zijn plekken waar mensen elkaar ontmoeten, waar het sociale weefsel van onze gemeente vorm krijgt. Dat mogen we niet minimaliseren. Maar we willen na deze aankoop ook kijken naar wat deze plek vandaag en morgen kan betekenen voor een bredere groep inwoners.
De geplande, verbrede doorgang naar de fietsersbrug en de Rode Heuvel opent nieuwe perspectieven. Het versterkt de zachte mobiliteit en biedt kansen naar de toekomst.
Dat is een duidelijke stap richting een leefbaarder en duurzamer centrum. Bovendien creëert de vrijgekomen ruimte kansen om de Markt te vergroenen. Meer groen betekent niet alleen een aangenamere plek om te vertoeven, maar ook verkoeling, biodiversiteit en een betere klimaatweerbaarheid. We zullen daarbij als gemeente alle kansen moeten grijpen die zich aanbieden. Door de aankoop en de motivatie van de aankoop erkent het bestuur dat het op dit moment beter en veiliger kan. We vragen dan ook om niet langer te wachten, maar aanpassingen die de verkeersveiligheid ten goede komen niet later, maar nu worden uitgevoerd. Een veilige Markt en een veilige doorsteek Rode Heuvel-Kerkstraat is noodzakelijk, maar blijft uit.
Extra bebouwing op deze plek zou een gemiste kans zijn. Ook al is een marktplein in de eerste plaats een ontmoetingsplaats, pleiten we na aankoop resoluut voor open ruimte, kwalitatieve inrichting en een plek die toegankelijk is voor iedereen. Dat hoeft niet altijd met stenen en parkeerplekken te zijn.
Tegelijk willen we deze beslissing in een bredere context plaatsen. Vandaag zien we dat verschillende projecten en plannen in Wetteren naast elkaar bestaan: de studies rond ondergrondse parkings op de Zeshoek en aan de Berg, de ontwikkeling en gebruik van de Novatuin, de verdere ontwikkeling van de Cordonnier-site, de Warande-site, de visie op het centrum en de winkelstraten en het al dan niet openstellen van de Dekenijtuin.
Op zich zijn dat stuk voor stuk belangrijke dossiers. Maar het ontbreekt vandaag aan samenhang. Beslissingen en ideeën lijken fragmentarisch genomen te worden, zonder een duidelijke, gedragen langetermijnvisie op hoe ons centrum er moet uitzien en functioneren.
Groen-Vooruit pleit daarom voor een geïntegreerde aanpak. We hebben nood aan een helder toekomstbeeld voor ons centrum, waarin mobiliteit, groen, wonen, handel en ontmoeting op elkaar afgestemd zijn. Daarbij moeten we durven kiezen voor minder verharding, minder autogericht denken en meer ruimte voor mensen.
Dat betekent onder andere dat we kritisch blijven tegenover nieuwe verharding en aanleg van centrumparkings. Die zijn duur, trekken extra verkeer aan en leggen een hypotheek op de toekomst. In plaats daarvan moeten we investeren in duurzame mobiliteit, bereikbaarheid zonder auto en kwalitatieve publieke ruimte.
De aankoop en herbestemming van het perceel op de Markt kan een eerste stap zijn in die richting. Maar dan moet het deel uitmaken van een groter geheel. Alleen zo vermijden we losse ingrepen en bouwen we aan een centrum dat coherent, aantrekkelijk en toekomstbestendig is.
Groen-Vooruit kiest ervoor om deze beslissing te steunen, omdat ze potentieel heeft.
Maar we koppelen daar een duidelijke verwachting aan: we vragen het bestuur om werk te maken van een sterke, geïntegreerde visie voor onze gemeente. Niet project per project, maar als één samenhangend verhaal.
Alleen zo maken we van Wetteren een plek waar het goed leven is – vandaag én morgen.