Afgelopen week verschenen alweer heel wat berichten over overlast, vechtpartijen en onveiligheidsgevoelens aan het recreatiedomein de Warande en het centrum van Wetteren. Deze berichten en gebeurtenissen zorgen terecht voor bezorgdheid bij inwoners. Iedereen moet zich veilig kunnen voelen in onze gemeente, of je nu jong of oud bent, inwoner of bezoeker.
Zaken zoals vechtpartijen, zwerfafval, aanhoudende geluidsoverlast en ander storend gedrag hoort niet thuis in een warme gemeente. Nergens. Door niemand.
Tegelijk mogen we niet de fout maken om een volledige groep te beoordelen op basis van het gedrag van een minderheid. Niet elke voetbalsupporter is een hooligan, en ondanks de relschoppers die soms het nieuws halen, blijven duizenden mensen elke week met plezier en respect van voetbal genieten. Op dezelfde manier mogen de daden van een beperkte groep niet leiden tot een negatief beeld van alle jongeren of bezoekers die wel op een respectvolle manier gebruikmaken van onze publieke ruimte.
Wie overlast veroorzaakt of geweld gebruikt, moet daarop aangesproken worden.
Dat geldt voor iedereen, ongeacht afkomst, achtergrond of leeftijd. Regels gelden voor iedereen en overtredingen mogen niet zonder gevolg blijven. Een veilige publieke ruimte vraagt duidelijke grenzen en consequent optreden wanneer die overschreden worden.
Maar wie enkel inzet op repressie, mist een belangrijk deel van de oplossing.
Jongeren die conflicten uitvechten op straat verdwijnen niet zomaar door strenge taal of symbolische maatregelen.
Daarom blijven we geloven in de kracht van preventie, buurtwerking en jeugdwerk.
Organisaties zoals Habbekrats en andere lokale partners spelen hierin een cruciale rol.
Zij kennen de jongeren, bouwen vertrouwen op en kunnen problemen vaak detecteren voor ze escaleren. Straathoekwerkers, jeugdwerkers en buurtopbouwers vormen een brug tussen jongeren, gezinnen, scholen en de samenleving. Hun werk verdient steun en erkenning.
We staan dan ook positief tegenover het initiatief om met de betrokken jongeren en hun ouders in gesprek te gaan. Ook de extra middelen die het bestuur aan Habbekrats zal toekennen, is een initiatief waar Groen&Co al eerder voor pleitte. Het zijn middelen die langdurig en preventief werken.
In gesprek gaan met de ouders van de minderjarigen is waardevol. Niet om met de vinger te wijzen, maar om samen verantwoordelijkheid op te nemen en oplossingen te zoeken.
Ook scholen kunnen hierin een rol hebben. Zij zijn vaak de eerste plaats waar spanningen, conflicten of signalen van problematisch gedrag zichtbaar worden. Een goede samenwerking tussen scholen, welzijnsdiensten, politie, jeugdwerk en ouders kan helpen om problemen sneller aan te pakken en jongeren beter te begeleiden.
Laat ons tot slot niet enkel praten over jongeren, maar mét jongeren. Wetteren kent heel waardevolle initiatieven die zich naar jongeren richten. Laat er ons geen wij-zij-verhaal van maken, maar een ons-verhaal.
Voor Groen & Co is de keuze duidelijk: veiligheid en verbinding zijn geen tegenstellingen. Ook wij willen een gemeente waar iedereen zich veilig voelt en waar jongeren kansen krijgen om hun plaats te vinden. Dat vraagt duidelijke normen, maar ook investeringen in mensen, buurten en relaties.Een sterke gemeenschap ontstaat niet door groepen tegen elkaar uit te spelen, maar door iedereen aan te spreken op zijn verantwoordelijkheid.
Alleen zo bouwen we aan een Wetteren waar respect, veiligheid en samenleven hand in hand gaan.